In 1997 werd geconstateerd dat er steeds meer problemen waren met internationale betalingen. Waarin voorheen internationale betalingen vooral uitgevoerd werden door bedrijven, begonnen particulieren dit ook steeds meer te doen. Dit als direct gevolg van een snelle globalisatie, een sterker samenwerkende EU en de opkomt van het internet.
De Internationale Organisatie voor Standaardisering (ISO) stelde voor om een internationale standaard te maken voor bankrekeningen, hierdoor zouden mensen gemakkelijk geld over kunnen maken ongeacht hun land.
Na een paar verschillende iteraties kwam de huidige vorm van het IBAN nummer tot stand. Deze internationale manier werd in Nederland in 2006 opgenomen in de wet, en is sinds 2007 verplicht voor buitenlandse betalingen. Op 1 Augustus 2014 is heel Nederland overgegaan op IBAN nummers, zelfs voor binnenlandse betalingen.

Waar je vroeger nog een simpel rekeningnummer had wat uit cijfers bestond, is je nummer nu een stuk ingewikkelder geworden. Wil je jouw IBAN zoeken? Dan gaat dat als volgt. Stel, je rekeningnummer was eerst 417164300 bij de ABN Amro.
Als je dit omzet naar IBAN – dan krijg je NL91ABNA0417164300. Maar waar is dit uit opgebouwd? Elk element van het IBAN nummer is als volgt gedefinieerd volgens de ISO13616 standaardisering:

• NL is de landcode van Nederland (je kunt de landcode van elk land opzoeken in de ISO 3166-1)
• 91 is het controlecijfer.
• ABNA is de bankcode van de ABN Amro
• 0417164300 is je rekeningnummer waar een nul aan is toegevoegd om tot een 10-cijferig getal te komen

Een IBAN nummer lijkt ingewikkelder dan een normaal rekeningnummer, er zit echter wel enige logica achter. Een IBAN nummer bestaat uit: een landcode, een controlegetal, een bankcode, en een rekeningnummer.
In het geval van een Nederlands bankrekening nummer bij de ING Bank, kan je rekeningnummer er zo uitzien:

NL20INGB0001234567

NL is hierbij de landcode, 20 is het controlegetal, INGB staat voor de bank en 0001234567 is de normale bankrekening die voor de IBAN ook al bestond. Het controle getal is een moeilijke rekensom die alle andere getallen en letters met elkaar vergelijkt.

Een IBAN nummer is dus helemaal niet zo raar of ingewikkeld, sterker nog het zit logisch in elkaar. Het IBAN nummer geeft in essentie alleen maar aan bij welk land en welke bank het rekeningnummer hoort. Hierdoor zullen er geen onvolledige of incorrecte overboekingen worden.